Landsteiner em 1900 descobriu que os glóbulos vermelhos não eram todos iguais. Descobriu a existência de uns marcadores na superfície dos glóbulos vermelhos que eram diferentes de pessoa para pessoa. Esses marcadores, essas substâncias, ele chamou de A e B. Descobriu também que estas substâncias eram capazes de estimular uma resposta imunológica, eram capazes de estimular a produção de anticorpos e daí a destruição massiva dos glóbulos transfundidos quando não possuem o mesmo grupo do doente.